YouTubeとはオンライン上で動画の閲覧やアップロード、又はダウンロードを全て無料で行えるアメリカの動画サイトです。動画は全て一般人が投稿した物で、１日に何万件もの動画が投稿されているとも言われています。サイトは全て英語ですが、日本人の利用者も多く日本のTV番組やアニメ等も投稿されていたりします。

■YouTube

　何か目的の動画を探す場合は特に難しい事はありません。YouTubeの右上にある検索フォームに検索ワードを入力すると、それに関連するビデオの一覧が表示されます。但し、英語というかローマ字入力しなければお目当ての動画が出てこないかもしれません。YouTubeのユーザーの中には日本語（英語以外）を使うのを良く思わないユーザーも多いようなので、日本の動画であってもタイトル等はローマ字になっている場合が有ります。

　特に目的の動画が無い場合は、タブの「Videos」から探してみましょう。タブの下のメニューが「Most Viewed」になっている筈ですが、その日の最も多く見られた動画の一覧が表示されます。他、評価の高いもの、書き込みの多いもの等のメニューがあります。「Categories」タブからジャンル別に動画を探す事も出来ます。

　見たい動画が見付かったら後はその画像かタイトルをクリックするだけ。YouTubeのプレイヤーが表示され、自動で再生されます。プレイヤーの操作は見た目で解るでしょう。右の「Size」でフルスクリーンにして見る事も可能。通信速度が遅いと、再生途中で止まったりする事がよく有ります。又、プレイヤーが表示されず再生が始まらない場合は、「Flash Player」のインストールが必要です。FirefoxやOpera等のブラウザを使用している場合は、IEとは別途インストールする必要があります。

　YouTubeの動画をダウンロードする為のソフトや支援サイトはいくつかあるのですが、実際に自分で試した所、殆ど上手く行かなかった・・・。というのも、普段ブラウザはOperaでダウンロードは常にFree Download Managerが開く設定になってるので、設定を弄りなおさないと駄目みたいです。そんな環境でもサクッと動画をダウンロード出来るのがYou厨房さんの「GetTube」です。サイト自体にもダウンロード支援ツールが掲載されていますが、DLブックマークレットを使った方が良いでしょう。使用法はサイトに詳しく掲載されています。

　Operaで「GetTube」を使う場合は、普通にブックマークに入れておくだけです。ダウンロードしたい動画のあるページでブックマークをクリックするとダウンロードが始まります。又、前述したようにダウンロードする為のソフトや支援サイトはいくつかあるので、「YouTube」「ダウンロード」等で検索して探してみて下さい。

　YouTubeでダウンロードしたファイルは拡張子が「.flv」のFLV形式になっている筈です。このFLVを再生するには専用のプレイヤーが必要です。とりあえず再生出来ればいいという人にお勧めなのが、「MVKFLV」です。画面サイズは480×360に固定されていて、これといった機能もありませんが、手軽にFLV形式の動画を再生出来ます。

　最もお勧めのプレイヤーは「Media Player Classic」です。但しこれ以外にも「ffdshow」をインストールしておく必要があるので、準備するまでが多少面倒かもしれません。これだとフルスクリーンで見たり、シークバーで見たい所まで移動したり出来るので快適です。

　Media Player ClassicでFLVを見る為の手順を簡単に説明しておくと、まずMedia Player Classicの日本語版をダウンロード、インストールしておきます。ちなみに7z形式に圧縮されているので、Lhazあたりを使って解凍して下さい。次にffdshowをダウンロード、インストールします。日本語でインストールすると自分の環境だと文字化けしてしまうので英語でインストールしてますが、特に難しい設定もする必要が無いのでどちらでも構いません。

　インストールが終了したら、「スタート」→「すべてのプログラム」→「ffdshow」→「Video decoder configuration」で設定ウインドウを起動します。「Codecs」の所の「FLV1」が「libavcodec」になっていればOK（インストール時から標準でなっていると思います）。なっていなければ変更します。

　これでMedia Player ClassicでFLVが見れるようになります。Media Player Classicは非常に軽快で優れたプレイヤーなので、FLV動画の再生に限らず、是非メインのメディアプレイヤーとして使って下さい。ffdshowもインストールしておけば、殆どの動画はこれで再生出来ると思います。

（注）バージョンの古いMedia Player ClassicだとFLVが再生出来ません。